Boeing dan SpaceX Akan Menurun Senarai Semak Spaceflight Manned Dengan NASA

Tiada sistem pelancaran Amerika telah menghantar manusia ke ruang angkasa sejak penerbangan terakhir pesawat Atlantis pada 2011, tetapi itu akan berubah. Dan apabila ia berlaku, ia akan menimbulkan era baru ruang angkasa manusia: Dua syarikat swasta akan bersaing untuk kontrak misi untuk menghantar orang dan bekalan ke Stesen Angkasa Antarabangsa dan, mungkin satu hari, Marikh. Kedua-dua Boeing dan SpaceX mempunyai kontrak dengan NASA untuk menyediakan perkhidmatan ini, dan kedua-duanya merancang untuk menjalankan penerbangan ujian pertama mereka pada 2017.

Kongres baru-baru ini mengumumkan bahawa ia akan membiayai program ini sepenuhnya pada 2016. Boeing dan SpaceX akan memperoleh kira-kira $ 51 juta setiap angkasawan pada setiap misi untuk perkhidmatan mereka. Pada masa ini, NASA membayar agensi ruang angkasa Rusia kira-kira $ 83 juta bagi setiap angkasawan yang menundukkan perjalanan ke ISS di atas kapal angkasa Soyuznya. Idea di sebalik program kru komersial adalah untuk menyelamatkan wang pembayar cukai ke angkasa lepas dan menyimpannya dalam ekonomi Amerika. Ia juga mengenai memupuk persaingan antara syarikat supaya spaceflight terus berinovasi dan bergerak ke hadapan.

"Saya fikir kedua-dua syarikat bersama NASA menyedari bahawa mempunyai dua sistem yang sihat dan mantap untuk pengangkutan krew Amerika sangat penting," kata Rebecca Regan dari NASA.

Tetapi mempunyai wang dan kehendak tidak cukup. Banyak yang perlu pergi untuk perlumbaan ruang komersial untuk memulakan dengan bersungguh-sungguh.

"Pada tahun lepas, Boeing dan SpaceX telah membuat kemajuan besar," kata Stephanie Martin dengan NASA. "Program kami dan orang-orang di sini di NASA bekerja bersebelahan dengan Boeing dan SpaceX, jadi kami benar-benar meneruskan proses ini dengan cara yang bermitra …. Ia tidak seperti mereka menghantar kenderaan dan akhir, dan memberitahu kami mereka bersedia untuk melancarkan."

Satu peristiwa penting ialah pemilihan empat angkasawan NASA veteran yang akan bekerjasama dengan kedua-dua syarikat menerusi ujian, termasuk penerbangan ujian pertama.

Para angkasawan telah menghabiskan masa untuk mengetahui kedua-dua sistem syarikat dan orang-orang membina mereka, kata Martin. "Mereka mempunyai peluang untuk mengenali orang-orang di belakang perkakasan, dan mereka benar-benar tahu lebih banyak mengenai angkasawan kami. Ia membantu untuk mengingatkan semua orang bahawa kita mempunyai kehidupan angkasawan di tangan mereka."

SpaceX berjaya menyelesaikan ujian pad abort awal tahun ini, yang membuktikan sistem untuk kru melarikan diri ke keselamatan jika ada masalah semasa pelancaran. Boeing masih belum melengkapkan langkah itu dan merancang untuk melakukannya pada awal tahun 2017.

Kedua-dua syarikat perlu membuktikan sistem mereka dalam penerbangan ujian tanpa pemandu. Itu akan melibatkan menghantar pesawat ulang-alik ke Stesen Angkasa Antarabangsa, berulang-alik ke sana untuk beberapa lama dan kemudian kembali ke rumah dengan selamat. Rancangan SpaceX merancang ujian pada lewat 2016, sementara Boeing merancang untuk melengkapkan langkah itu pada tahun 2017.

Kedua-dua syarikat itu bertujuan untuk menyiapkan misi berpangkalan, yang akan sama dengan ujian yang belum dibangkitkan, pada tahun 2017.

Mereka sedang berusaha ke arah matlamat yang sama, tetapi mengambil jalan yang berbeza untuk sampai ke sana.

Pendekatan NASA telah bekerja rapat dengan syarikat-syarikat untuk memastikan kebolehpercayaan keselamatan dan sistem angkasawan, tetapi telah meninggalkan ruang untuk inovasi, menjelaskan Kelly Kaplan dengan Boeing.

"NASA perlu menyemak kotak pada setiap tonggak ini, untuk mengatakan bahawa ya, kami sebenarnya menyelesaikannya. Tetapi mereka juga memberi kita kelonggaran dalam cara mereka menulis garis panduan, supaya kita dapat membawa idea kita ke meja juga."

Akibatnya, sistem yang dibina oleh Boeing dan SpaceX sangat berbeza.

Sebagai contoh, Capsule Starter Kembara CST-100 Boeing akan direka untuk mendarat di tanah yang keras. "Jelas air masin sangat menghakis, jadi apabila anda mendarat di atas tanah, yang menjadikan kapsul itu boleh digunakan semula sehingga 10 kali, dan ia memberikan anda akses yang cepat kepada sains yang turun serta krew," kata Kaplan. (SpaceX merancang untuk mendarat Naga Crewnya di lautan dengan payung terjun, sekurang-kurangnya pada penerbangan awal.)

Syarikat itu sedang mengusahakan kejuruteraan enjin SuperDraco berkuasa tinggi yang sudah menjadi sebahagian daripada sistem pelepasan pelancaran kapal angkasa yang akhirnya Naga akan dapat mendarat di tanah yang keras, juga, jurucakap SpaceX mengesahkan.

SpaceX juga merancang ujian pilihan penerbangan dalam pilihan, yang akan membuktikan sistem untuk membolehkan anak kapal melarikan diri jika misi itu mengalami masalah lagi dalam perjalanan. Boeing memilih untuk tidak melengkapkan langkah ini.

Apabila setiap syarikat berjaya melengkapkan penerbangan ujian crewed, ia akan memasuki peringkat akhir untuk disahkan oleh NASA untuk spaceflight manusia. Selepas pensijilan, NASA telah melakukan sekurang-kurangnya dua misi kepada setiap syarikat untuk membawa empat anggota krew serta kargo ke ISS.