Para saintis mencari peluang yang lebih besar untuk hidup di Bulan Titan Saturnus

Kami biasanya melihat air - terutamanya air permukaan - sebagai bahan penting untuk kehidupan di dunia luar angkasa. Tetapi mungkin air tidak begitu penting bagi organisma yang timbul di tempat lain di alam semesta seperti yang kita fikirkan. Ternyata, bulan terbesar Saturnus, Titan, mungkin mengandungi bahan kimia yang diperlukan untuk menjana kehidupan primitif tanpa air, kata saintis dari Cornell University.

Titan adalah di dunia (secara literal dan kiasan) dari Bumi, tetapi kedua-dua berkongsi perbezaan sebagai satu-satunya benda angkasa dengan permukaan dibentuk oleh tasik, lautan, sungai, dan curah hujan. Walau bagaimanapun, di Titan, tiada kitaran air - terdapat a metana kitaran. Satu kajian baru yang diterbitkan di Prosiding Akademi Kebangsaan mencadangkan bahawa metana di planet ini dapat mewujudkan asas kimia untuk hidup.

Bulan mempunyai suasana yang sangat sejuk (kira-kira -290 darjah Fahrenheit) yang bermaksud apa-apa jenis kimia yang membentuk kehidupan perlu berlaku pada suhu yang rendah. Dalam kes air, ini bukan permulaan. Dalam kes metana, bagaimanapun, para penyelidik mendapati bahawa tenaga matahari - walaupun semua yang keluar ke jarak Saturnus - boleh diserap oleh kepekatan hidrogen sianida di permukaan Titan dan bertindak balas untuk membentuk molekul prekursor yang boleh menyebabkan bahan organik seperti asid amino dan asid nukleik (alias protein dan DNA).

Yowza, itu cukup menarik. Malangnya, penemuan kajian ini berdasarkan kepada model komputer - kita masih belum menggali ke permukaan Titan dan mengetahui sama ada ini sebenarnya berlaku atau tidak.

Carian untuk makhluk asing di Titan mungkin berlaku lebih awal dari yang kita fikirkan. Global Aerospace Corporation mengumumkan Rabu bahawa ia baru sahaja melanda kerjasama baru dengan Northrop Grumman untuk membangunkan prototaip untuk kapal angkasa yang akan meneroka Titan. Di bawah Fasa Penyelidikan Inovasi Perniagaan Kecil I Fasa I 2016, kedua-dua syarikat akan membina Titan Winged Aerobot (TWA), kenderaan berkuasa tinggi, kos rendah untuk mengkaji bulan Saturnus, dan mengujinya di Bumi.

TWA pada dasarnya adalah hibrida belon dan peluncur, dapat bergerak dalam tiga dimensi sambil menggunakan tenaga minimum. Dengan reka bentuk yang unik yang mengasyikkan, TWA dapat dengan mudah menavigasi suasana yang keras dan naik dan turun tanpa memerlukan pendorong. Walaupun kapal angkasa akan tergantung di udara, ia boleh dipasang dengan potensi untuk menyampaikan probe ke tanah untuk mempelajari persekitaran permukaan dan geologi Titan secara langsung.

Adakah TWA sebenarnya akan bergerak melampaui fasa prototaip? Ia tidak jelas. Walau bagaimanapun, apa yang pasti, kegembiraan di sekitar Titan tidak akan berkurangan dalam masa terdekat. Orang asing atau tidak, ia adalah sebuah dunia yang eksotik yang menyiasat sepenuhnya - dan semoga kita dapat pergi ke sana tidak lama lagi.