Kita Perlu Mula Merawat Kesan Pengangguran sebagai Ancaman Kesihatan Awam

Pada awal November, dua ekonom Princeton mengeluarkan kajian mengenai kadar kesihatan dan kematian di Amerika Syarikat dalam tempoh 15 tahun. Menghairankan, kadar kematian telah jatuh ke atas setiap kumpulan demografi perkauman dan umur selain dari satu: kulit putih pertengahan umur. Khususnya, orang putih pertengahan umur dengan pendidikan sekolah menengah atau kurang menyaksikan kenaikan hampir 22 peratus sejak tahun 1999. Peningkatan itu begitu tajam, ia menaikkan kadar kematian keseluruhan untuk semua orang Amerika berpenduduk pertengahan umur.

Kajian itu menunjukkan gelombang kejutan melalui komuniti akademik, tetapi mungkin lebih tidak dijangka adalah pencapaian simpati dan menyokong artikel yang dihasilkan; dalam era di mana bahagian komen dalam talian adalah tekstual yang bersamaan dengan pembuangan sisa toksik, tindak balas belas kasihan begitu luar biasa, mereka menjamin artikel susulan mereka sendiri. Pembaca mencatatkan beratus-ratus komen, berkongsi pengalaman mereka sendiri, menyampaikan masalah yang sama kepada kawan dan ahli keluarga, dan pada umumnya menawarkan empati dan pemahaman.

Terutama penting ialah bagaimana kematian ini berlaku: sebahagian besar kenaikan didorong oleh ketagihan alkohol, ketagihan dadah, dan bunuh diri. Di seluruh kumpulan, kematian jenis ini cenderung dikaitkan dengan kemurungan yang sering disebabkan oleh keadaan kesihatan yang buruk dan / atau keadaan ekonomi yang buruk. Walaupun para penerbit kajian menyatakan bahawa mereka tidak dapat menyumbang sepenuhnya kepada punca itu, tidaklah sukar untuk menentukan mengapa demografi ini menderita pada kadar dipercepat.

Sejak Perang Dunia II, satu versi kolar warna biru Amerika Dream telah menyeru bahawa sesiapa yang bersedia bekerja keras dan menjauhkan diri dari masalah harus dapat menjalani kehidupan kelas menengah yang stabil, bahkan mungkin selesa. Ia adalah sejenis Amerika yang Bruce Springsteen atau Bob Seger menyanyikan tentang: bangun pagi, punggung pantat anda di kilang, membeli rumah, menyokong keluarga, dan melakukan sedikit memancing pada hujung minggu. Ulang selama 30 tahun, dan berkembang pesat, anda mempunyai persaraan yang bagus, cucu-cucu, dan banyak lagi memancing jika anda bernasib baik.

Mimpi itu telah terhakis sejak 40 tahun yang lalu, hampir seluruhnya tercapai selepas kejatuhan ekonomi pada pertengahan 2000-an. Pekerjaan kolar biru, terutamanya pekerjaan kelas kerahulu kelas pertengahan, telah menghilang pada kadar yang mantap. Dan walaupun begitu, upah dan faedah telah mengalami stagnasi atau penurunan berbanding kenaikan kos perbelanjaan hidup yang mendadak. Ia adalah perangkap yang sukar: membuat terlalu sedikit untuk bayaran gadai janji, pendidikan tinggi, atau penjagaan kesihatan, tetapi membuat terlalu banyak pendapatan untuk menerima apa-apa bantuan kewangan.

Malah bagi jawatan tersebut, kemasukan golongan muda, pekerja yang lebih berpelajaran sekarang terpaksa bersaing untuk kedudukan tersebut bermakna kemungkinan pekerja yang lebih tua - mereka yang berada di atas skala gaji, tetapi terlalu jauh dari persaraan (jika simpanan persaraan mereka tidak sudah lenyap dalam asap rokok) - mungkin digantikan oleh pekerja muda yang akan secara teorinya bekerja dengan lebih cekap untuk membayar kurang. Bagi pekerja pertengahan umur, kehilangan keselamatan kewangan datang dengan pengetahuan bahawa tahun-tahun mereka yang paling produktif melepasi mereka.

Hasilnya adalah, tanpa mengira umur, kaum, atau jantina, pengangguran dan pengangguran adalah pembunuh harfiah. Kajian kembali kepada tekanan tahun 1960-an mengenai tekanan kewangan kepada segala-galanya dari alkohol hingga penyakit jantung. Perkara-perkara yang sukar diperoleh secara kewangan, semakin banyak masalah kesihatan yang mungkin anda miliki. Orang yang menganggur selama enam bulan atau lebih lama adalah dua kali lebih mungkin untuk mengembangkan kemurungan klinikal atau melumpuhkan kecemasan kegelisahan.

Tekanan masalah kewangan terlalu sering dikompaun oleh perkara-perkara seperti kekurangan akses kepada rawatan perubatan, diet yang buruk (makanan murah jarang sihat makanan), dan beralih kepada tingkah laku "melegakan tekanan" yang sihat seperti merokok, minum, dan perjudian. Lebih banyak masalah kesihatan, terutama sekali bagi pekerja yang berusia 50 tahun, semakin sukar untuk mendapatkan kembali tenaga kerja; kajian menunjukkan, semakin lama seseorang masih keluar dari pasaran kerja, semakin sukar untuk mendapatkan semula. Pengangguran secara harfiah menghasilkan pengangguran. Ia satu kitaran yang sering berlanjutan hingga kitaran itu berakhir dengan lingkaran ke bawah.

Jadi, sebagai masyarakat, adakah kita akhirnya bersedia untuk mengakui bahawa pengangguran dan pengangguran tidak hanya penunjuk ekonomi, tetapi isu kesihatan dan kematian?

Adalah penting untuk menunjukkan bahawa walaupun kadar kematian putih pertengahan umur meningkat, mereka masih berada di bawah kadar kematian untuk orang kulit hitam dengan pendidikan yang sama. Tidak secara kebetulan, sementara kadar pengangguran telah merosot untuk orang kulit putih pertengahan, kulit hitam dari kumpulan umur yang sama hampir dua kali lebih mungkin untuk menganggur. Intinya, kejutan akademik dan pencapaian simpati mengenai kajian Princeton adalah a benda baik, tetapi mungkin kurang fungsi korelasi pengangguran kepada kesihatan dan kematian - seperti yang dinyatakan sebelum ini, bukti telah didokumentasikan selama lebih dari setengah abad - melainkan siapa ia berkorelasi.

Ketagihan heroin telah mula menjadi "masalah untuk disembuhkan" daripada "jenayah yang akan didakwa" sekarang bahawa heroin adalah dadah pilihan untuk anak-anak putih kelas pertengahan. Mungkin penandaan "orang putih pertengahan umur" kepada pautan yang diketahui antara tekanan kewangan dan kematian mungkin memberi isyarat perubahan dalam pendekatan kami terhadap bagaimana kita menangani pengangguran. Mungkin ia mungkin mula mengubah cara kita melihat penganggur; melihat mereka sebagai orang-orang malang yang boleh menggunakan belas kasihan yang kecil berbanding dengan niat yang tidak baik yang layak menghina kita.

Kekecewaan ketika orang memutuskan masalah menjadi masalah yang perlu dipecahkan walau apa pun, tiada siapa harus mati awal kerana tidak dapat mencari pekerjaan. Tiada siapa. Akhirnya, apa-apa cara kita boleh menghalangnya daripada berlaku, dari sesiapa yang ia lakukan, adalah perkara yang baik.