Mengapa Kemusnahan Rapid Boleh Menimbulkan Kesan Yang Menular bagi Ekosistem

Apabila Sudan, badak putih diturunkan oleh penjaga awal tahun ini, ia mengesahkan kepupusan salah satu subspesies paling ikonik savannah. Walaupun beberapa dekad usaha dari pemuliharaan, termasuk profil Tinder palsu untuk haiwan yang digelar "sarjana muda yang paling berharga di dunia," Sudan membuktikan pasangan yang tidak diingini dan meninggal dunia - lelaki terakhir seumpamanya. Anak perempuan dan cucu perempuannya kekal - tetapi, sekiranya tiada IVF yang berjaya berjaya, ia hanya menjadi masalah masa.

Badak putih utara pasti akan berkabung, seperti buku-buku gambar, dokumentari, dan koleksi mainan lembut yang lain. Tetapi bagaimana dengan spesies yang kita kurang gemar - atau mungkin juga tidak menyedari sepenuhnya? Adakah kita akan berdukacita untuk katak-katak yang tidak jelas, kumbang yang mengganggu, atau kulat yang tidak sedap? Kepupusan adalah, selepas semua, tidak dapat dielakkan di dunia semula jadi. Ada juga yang menyebutnya sebagai "enjin evolusi". Sehingga perlu kepupusan perkara kita?

Pertama sekali, terdapat hujah praktikal yang kuat terhadap kehilangan biodiversiti. Variasi, dari gen individu ke spesies, memberikan ketahanan ekosistem dalam menghadapi perubahan. Ekosistem, pada gilirannya, memegang planet itu mantap dan menyediakan perkhidmatan yang penting untuk kebajikan manusia. Hutan dan tanah lembap menghalang bahan pencemar memasuki bekalan air kami, bakau menyediakan pertahanan pantai dengan mengurangkan lonjakan ribut, dan ruang hijau di kawasan bandar yang rendah kadar penyakit mental penduduk bandar. Kehilangan biodiversiti berterusan akan mengganggu perkhidmatan ini lebih jauh lagi.

Dilihat dalam cahaya ini, kerosakan alam sekitar yang disebabkan oleh pengekstrakan sumber dan perubahan besar yang dilakukan oleh manusia pada landskap kelihatan sangat tinggi risiko. Dunia tidak pernah mengalami gangguan ini pada masa yang sama, dan ia cukup berjudi untuk menganggap bahawa kita boleh merosakkan planet kita sementara pada masa yang sama mengekalkan 7 bilion manusia yang hidup di atasnya.

Walaupun pencurian sumber alam semula jadi bumi yang tidak dikawal pasti pastinya bimbang orang-orang yang berani untuk meneliti bukti-bukti itu, adalah bernilai menentukan bahawa kepupusan adalah satu isu dengan haknya sendiri. Sesetengah kerosakan alam sekitar boleh diterbalikkan, beberapa ekosistem yang gagal dapat dihidupkan semula. Kepupusan adalah muktamad yang tidak dapat dibatalkan.

Kerugian yang tidak sekata

Kajian terhadap spesies terancam menunjukkan bahawa, dengan melihat ciri-ciri mereka, kita dapat meramalkan bagaimana spesies itu akan pupus. Sebagai contoh, binatang-binatang dengan badan-badan yang lebih besar lebih mudah terkelupas daripada keadaan yang lebih kecil - dan yang sama berlaku untuk spesies di bahagian atas rantai makanan. Untuk tumbuh-tumbuhan, epiphytically berkembang (di tumbuhan lain tetapi bukan sebagai parasit) meninggalkan mereka pada risiko yang lebih besar, seperti yang terlambat mekar.

Ini bermakna kepupusan tidak berlaku secara rawak merentasi ekosistem, tetapi tidak menjejaskan spesies yang sama yang melakukan fungsi yang serupa. Memandangkan ekosistem bergantung kepada kumpulan organisma tertentu untuk peranan tertentu, seperti pendebungaan atau pembubaran benih, kehilangan satu kumpulan itu boleh menyebabkan gangguan yang besar. Bayangkan penyakit yang hanya membunuh profesional perubatan - ia akan menjadi lebih dahsyat bagi masyarakat daripada yang membunuh bilangan orang yang sama secara rawak.

Corak yang tidak rawak ini merangkumi "pokok-of-life" evolusi. Sesetengah kumpulan spesies yang berkait rapat dibataskan ke lokasi terancam yang sama (seperti lemurs di Madagascar) atau berkongsi ciri-ciri yang terdedah (seperti karnivora), yang bermaksud bahawa pokok evolusi boleh kehilangan seluruh cawangan dan bukannya menyebarkan daun. Sesetengah spesies yang mempunyai beberapa saudara dekat, seperti aye-aye atau tuatara, juga berisiko tinggi. Kehilangan mereka tidak akan menjejaskan bentuk pokok itu, apatah lagi memadamkan cerita-cerita sejarah semula jadi yang indah dan indah.

Penangguhan yang paling biasa menegaskan bahawa kita tidak perlu risau tentang kepupusan, kerana ia adalah "proses semulajadi". Pertama sekali, begitu juga dengan kematian, tetapi ia tidak mengikuti bahawa kita dengan rendah hati menyerah kepadanya (terutama tidak pada peringkat awal atau di tangan orang lain).

Tetapi kedua, rekod fosil menunjukkan bahawa tahap kepupusan saat ini sekitar 1,000 kali lipat latar belakang semula jadi. Mereka diburukkan lagi oleh kehilangan habitat, memburu, perubahan iklim, dan pengenalan spesies dan penyakit invasif. Amfibia kelihatannya amat sensitif kepada perubahan alam sekitar, dengan anggaran kadar kepupusan sehingga 45,000 kali kelajuan semulajadi mereka. Kebanyakan kepupusan ini tidak direkodkan, jadi kita tidak tahu apa spesies yang kita kalah.

Kos yang Tidak Dapat Dihitung

Tetapi adakah ia benar-benar penting bahawa dunia mengandungi kurang jenis katak? Mari kita ambil katak kecil Afrika hipoketikal yang menjadi pupus kerana sisa toksik mencemarkan alirannya. Katak tidak pernah diterangkan oleh sains, jadi tidak ada yang lebih bijak tentang kehilangannya. Menyingkirkan keruntuhan ekosistem peringkat bencana akibat kepupusan besar-besaran yang berterusan, nilai intrinsik katak adalah pendapat. Ia berkembang selama berjuta-juta tahun untuk diadaptasi untuk bidang tertentu - kepada kita, penulis, kehilangan individu yang sempurna seimbang menjadikan dunia menjadi tempat yang lebih rendah.

Tetapi mudah untuk membiasakan diri dengan biodiversiti apabila anda tidak perlu hidup bersamanya. Keajaiban alam seseorang mungkin menjadi siksaan orang lain - orang utan menyerang tanaman petani miskin, atau seekor harimau meragut ternakan gembala. Patogen juga merupakan sebahagian daripada permaidani yang kaya dengan kehidupan, tetapi berapa ramai dari kita yang meratapi pembasmian cacar?

Jadi sejauh mana keengganan kita untuk menghilangkan kepupusan? Kami tidak dapat menjawab soalan ini - tetapi seperti semua kejayaan falsafah yang baik, ia dimiliki oleh semua orang, untuk dibahaskan di sekolah, kafe, bar, dan tempat pasaran di seluruh dunia. Kita mungkin tidak semua setuju, tetapi kepupusan memperluas jangkauannya, jadi persetujuan dan tindakan segera diperlukan jika kita berharap dapat mengendalikannya.

Artikel ini pada asalnya diterbitkan The Conversation oleh Elizabeth Boakes dan David Redding. Baca artikel asal di sini.