Mengapa Ekosistem Yellowstone Tidak Boleh Memulihkan jika Strike Wildfires

Musim panas ini menandakan ulang tahun ke-30 kebakaran Yellowstone tahun 1988 - letupan besar-besaran yang menjejaskan kira-kira 1.2 juta ekar di dalam dan di sekitar Taman Negara Yellowstone. Saiz dan keterukan mereka mengejutkan saintis, pengurus, dan orang awam, dan menerima liputan media yang berat. Banyak laporan berita mengisytiharkan bahawa Yellowstone telah dimusnahkan, tetapi tidak ada yang jauh dari kebenaran.

Saya berada di sana semasa kebakaran dan kembali jatuh itu untuk melihat selepas itu. Hutan yang dibakar dilanjutkan untuk batu, dengan batang pokok yang menjadi hitam yang membuat landskap yang sangat lengang dan kelihatan sepi. Tetapi mengamuk dari helikopter, kami terkejut melihat bahawa api sebenarnya telah menghasilkan mozek tompok hutan yang terbakar dan tidak terbakar.

Saya telah mengkaji pemulihan hutan Yellowstone sejak tahun 1989, menyaksikan landskap pokok-pokok hangus beralih ke hutan muda yang subur. Kebakaran memainkan peranan ekologi penting dalam banyak ekosistem, dan tumbuhan dan haiwan asli Yellowstone yang disesuaikan dengan siklus sejarah gangguan dan pemulihan. Hari ini landskap yang dibakar dikuasai oleh pokok pain cerah lodgepole muda.

Lihat juga: Penyelidik Bolehkah Sekarang Anggarkan Magma Di bawah Superstolano Yellowstone

Kami belajar banyak tentang bagaimana ekosistem bertindak balas terhadap kebakaran itu kerana mereka terbakar kebanyakannya di taman negara dan kawasan hutan belantara. Pengurusan pasca kebakaran adalah minimum, dan alam semula jadi mengambil jalannya melalui kebanyakan kawasan yang dibakar.

Kerana hutan Yellowstone sangat berdaya tahan, kebakaran pada tahun 1988 bukanlah suatu bencana ekologi. Walau bagaimanapun, hari ini, trend iklim dan api mungkin mendorong hutan melebihi had mereka. Peraturan permainan berubah dengan cepat.

Haba, Kemarau, dan Angin

Keadaan cuaca yang melampau menyebabkan kebakaran tahun 1988, kerana mereka telah menimbulkan kebakaran baru-baru ini di seluruh Barat. Musim panas di Yellowstone biasanya terlalu sejuk dan lembap untuk kebakaran besar itu, tetapi musim panas tahun 1988 adalah dan kekal sebagai rekod yang paling kering di sana.

Jumlah bahan api (kayu mati dan jarum pain di pokok dan pokok hidup) tidak luar biasa, dan tidak ada bukti bahawa penindasan kebakaran sebelum ini banyak, jika ada, mempengaruhi kebakaran pada tahun 1988. Suhu panas, kemarau teruk, dan angin kencang menumpaskan pentas.

Hentakan lebih daripada 60 batu sejam menghalang saya daripada terbang di atas api pada awal bulan Julai, sebelum serangan itu membuat larian terbesar mereka. Jalan-jalan, sungai-sungai, dan juga jurang yang luas merentasi Sungai Yellowstone dan Lewis tidak menghalang nyalaan daripada menyebar pada hari berangin. Angin kencang membawa cawangan pembakaran menjelang depan kebakaran utama, memajukan penyebaran api. Kebakaran juga terus membakar pada waktu malam.

Bagaimana Hutan Membakar Semula

Kebakaran teruk telah dibakar di Yellowstone pada jarak 100 hingga 300 tahun sejak 10,000 tahun yang lalu. "Kebakaran mahkota" dibakar melalui kanopi hutan, membunuh pokok-pokok sambil mencetuskan pertumbuhan baru. Kebakaran seperti perniagaan seperti biasa di Yellowstone dan banyak hutan lain di ketinggian yang tinggi dan jauh ke utara lintang.

Pohon lodgepole mempunyai kulit yang kurus dan mudah dibunuh, tetapi sering menanggung kerusi yang disesuaikan dengan kebakaran yang membolehkan mereka tumbuh semula selepas kebakaran. Apabila dipanaskan, kerucut melepaskan sejumlah besar biji yang menghasilkan pokok generasi baru. Kebakaran juga mewujudkan keadaan pertumbuhan yang ideal, dengan banyak tanah mineral dan cahaya matahari.

Di Yellowstone, bunga liar dan rumput tumbuh daripada akar yang masih hidup kerana tanah tidak membakar dengan teruk dan mengekalkan nutrien penting yang diperlukan untuk pertumbuhan tumbuhan. Spesies asli terus diisi di tempat yang kosong. Aspens - panjang spesies keprihatinan di Rockies utara - ditubuhkan dari benih di sepanjang hutan pinus yang dibakar, banyak batu dari pokok asap matang yang terdekat. Ramai yang berjaya berada di tahap yang lebih tinggi daripada pengedaran sebelum kebakaran.

Ekosistem Yellowstone pulih dengan cepat sendiri. Saya mengesyaki bahawa ramai pelawat tidak lagi "melihat" bukti kebakaran tahun 1988 kerana mereka mengagumi pemandangan dan hidupan liar di tengah-tengah laut hijau. Pola pemulihan semulajadi yang serupa berikutan kebakaran abad ke-20 juga telah diperhatikan di Taman Negara Rocky, Glacier, dan Taman Negara Grand Teton, yang juga telah berkembang dengan api selama ribuan tahun. Secara sejarah, kebakaran yang tinggi menyebabkan api membunuh pokok tetapi tidak memusnahkan hutan.

Pemanasan Iklim, Kebakaran Lebih

Kebakaran pada tahun 1988 membawa kepada era baru kebakaran hutan yang membakar lebih banyak hutan barat setiap tahun. Musim panas dan musim panas semakin hangat, dan cuaca panas dan kering yang dikaitkan dengan kebakaran besar tidak lagi begitu jarang berlaku. Salji mencair lebih awal setiap tahun, bahan api kering lebih cepat, rekod suhu pecah, dan musim api menjadi lebih lama. Kebakaran baru-baru ini telah dibakar di banyak taman negara dan monumen, termasuk Bandelier, Rocky Mountain, Glacier, dan Yosemite.

Satu iklim yang lebih panas dan kering bermakna kemarau semakin buruk di tempat-tempat yang sudah panas dan kering. Di barat Amerika Syarikat, perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia telah membakar bahan api dan hampir dua kali ganda kawasan yang dibakar oleh kebakaran hutan dari tahun 1984 hingga 2015.

Dan ketika kilat menyalakan banyak kebakaran di Rockies utara, pencemaran manusia memunculkan musim api di kawasan penduduk. Walaupun di hutan campuran lembap di Appalachians selatan, kemarau yang teruk membenarkan kebakaran yang disebabkan manusia yang bermula di Taman Negara Great Smoky Mountains untuk marah ke Gatlinburg, Tennessee.

Rocky Mountain National Park telah mengharamkan peperangan api untuk kali pertama dalam enam tahun http://t.co/l27UujEJ55 melalui @julia_rentschRH

- Mitchell Byars (@mitchellbyars) 6 Julai 2018

Apa yang berlaku di hadapan?

Malah hutan yang disesuaikan dengan kebakaran yang besar dan teruk adalah berisiko dalam dunia pemanasan. Menjelang abad ke-21, cuaca panas dan kering seperti musim panas tahun 1988 boleh menjadi peraturan dan bukan pengecualian di Yellowstone.

Kebakaran besar dijangka berlaku lebih kerap, dan sudah mula memulihkan hutan sebelum mereka mempunyai cukup masa untuk pulih. Di Yellowstone dan Taman Negara Grand Teton, kebakaran pada tahun 2016 membakar hutan muda yang diperbaharui dari kebakaran pada tahun 1988 dan 2000. Kajian kami mengenai kebakaran baru-baru ini telah mendokumentasikan keterukan kebakaran yang lebih besar dan sedikit pun pokok pasca kebakaran. Kehidupan pokok-pokok muda ini tidak dijamin, kerana mereka bermula di dunia yang lebih hangat.

Taman-taman kebangsaan menghiasi banyak landskap utuh negara yang terakhir, dan merupakan antara makmal hidup terbaik untuk memahami perubahan alam sekitar. Penyelidikan pada kebakaran tahun 1988 kini memberi rujukan untuk menilai kesan kebakaran yang lebih baru. Yellowstone masih akan mengekalkan kecantikannya, spesies asli, dan kuasa untuk memberi inspirasi kepada kami. Walau bagaimanapun, hanya masa yang akan memberitahu sama ada hutan Yellowstone boleh mengekalkan kebolehan mereka untuk pulih dari kebakaran pada dekad yang akan datang.

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada The Conversation oleh Monica G. Turner. Baca artikel asal di sini.