Bertemu dengan satelit yang sejuk bahawa NASA akan menghantar ke ruang angkasa

Selama enam tahun yang lalu, NASA telah membina sebuah alat pelancaran baru yang direka untuk sekali lagi membawa kita melintasi orbit bumi, ke Mars, dan seterusnya. Dan dalam masa lebih kurang dua tahun, Sistem Pelancaran Ruang akan memulakan pelancaran sulungnya dan berasingan dari Orion kapal angkasa, yang akan mengelilingi bulan dan akhirnya kembali ke Bumi.

Menyertai Orion pada misi 2018 itu akan menjadi 13 objek kecil yang dikenali sebagai CubeSats, yang menggambarkan masa depan penerokaan dan penyelidikan ruang angkasa: efisien, kos efektif, dan memanfaatkan kejayaan sains dan teknologi yang paling inovatif sehingga kini. NASA akhirnya mendedahkan jenis CubeSats yang sedang menunggang dengannya Orion dan menuju ke ruang yang dalam, dan mereka kelihatan cantik hebat.

Mereka mewakili, dalam kata-kata Timbalan pentadbir NASA, Dava Newman pada pengumuman hari ini, "sinergi di mana kita boleh melakukan sains dan teknologi."

Untuk mengkaji semula: CubeSats pada dasarnya murah, satelit kecil yang pada asasnya sebesar shoebox, dan boleh bertindak sebagai sejenis alat pelbagai guna untuk semua jenis projek. CubeSats pertama dilancarkan pada tahun 2003, tetapi mereka telah meletup dengan populariti sejak dekad ini, berkat NASA CubeSat Launch Initiative yang menyediakan peluang untuk pelajar dan pasukan penyelidik dari seluruh dunia untuk menghantar CubeSats ke Stesen Angkasa Antarabangsa.

Sehingga kini, CubeSats telah digunakan terutamanya untuk tujuan pendidikan, menurut Michael Seablom, ketua teknologi untuk Direktorat Sains Misi NASA. Walaupun mereka telah digunakan sebagai sebahagian daripada penyelidikan saintifik, ia telah menjadi cara pejalan kaki yang tidak penting untuk kajian ini secara besar-besaran.

Seablom dan lain-lain berharap perubahan itu tidak lama lagi. The SLS- Orion pelancaran bersepadu - ditetapkan untuk September 2018 - adalah satu peluang yang hebat untuk menguji potensi CubeSats, sejak Orion tidak perlu menampung sumber dan ruang untuk kru hidup. Sebagai Orion jet menuju ke bulan, ia akan menggunakan 13 CubeSats di suatu tempat di trajun trans-lunar supaya apa yang mereka kumpulkan baru dan unik.

Pengakap Asteroid Near-Earth (Pengakap NEA) mungkin dilancarkan CubeSat yang paling berani. Pengakap NEA pada dasarnya akan pergi ke asteroid bumi dekat dan mengumpulkan imej dan mengumpul data tentang tingkah laku kedudukan dan pergerakan semasa peninjauannya, untuk meletakkan asas untuk misi masa depan yang akan menghantar kapal angkasa yang dikeruk dan dibuang ke asteroid. (Oh, ada di sana, Mission Redirect Asteroid. Salam, pertambangan asteroid, sangat senang anda boleh bergabung dengan kami.)

Bagaimana ia akan sampai ke sana? Dengan cara berlayar solar, diperbuat daripada plastik yang kuat tetapi ultra nipis yang disalut dengan aluminium (ia tidak lebih luas daripada rambut manusia). Pelayaran didorong ke hadapan dengan menggunakan kekuatan cahaya matahari. Zarah cahaya, bertindak seperti bola pingpong atom, memberikan momentum pada belayar untuk bergerak ke hadapan, sementara pengendali di Bumi boleh menukar sudut dan kecondongan belayar untuk mengubah suai kelajuan dan arahnya. Walaupun tekanan yang bertindak pada belayar adalah seperti satu debu kotoran yang jatuh di padang bola sepak, itu lebih daripada cukup untuk membantu memindahkan CubeSat ke hadapan dalam ruang.

Mengendalikan sesuatu seperti ini adalah "permainan Tetris yang paling rumit yang pernah anda mainkan," kata pengurus projek NEA Scout Leslie McNutt. "Tetapi itu banyak keseronokan.

Selain NEA Scout, dua muatan lain dipilih oleh Direktorat Misi Eksplorasi dan Operasi Manusia NASA:

• BioSentinel: CubeSat direka bentuk untuk menggunakan yis untuk mengukur dan mengkaji kesan radiasi ruang dalam terhadap organisma.
• Lampu suluh Lunar: orbiter bulan dengan satu tujuan: cari ais air di bulan.

Dua lagi CubeSats dipilih oleh Direktorat Misi Sains NASA:

• CuSP: sebuah CubeSat direka untuk bertindak seperti sebuah "stesen cuaca ruang" kecil yang mampu mengukur zarah dan medan magnet di ruang angkasa. Cuaca ruang pada dasarnya terdiri daripada angin dan sinaran suria, dan matlamat CuSP adalah untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang apa aktiviti itu seperti jauh di luar Bumi.
• LunaH-Peta: akan mencirikan pengedaran hidrogen di sekitar kutub selatan bulan menggunakan spektrometer neutron dan pengimejan, memberikan "penyelesaian hidrogen yang tidak pernah berlaku sebelum ini," kata Seablom.

Dan dua CubeSats terakhir dipilih oleh Agensi Lebar Technologies untuk Perkembangan Eksplorasi (NextSTEP):

• Skyfire: dibangunkan oleh Lockheed Martin, Skyfire CubeSat akan melakukan lunar flyby dan memperoleh data berbeza yang berkaitan dengan permukaan bulan.
• IceCube Lunar: yang dibangunkan oleh Morehead State University di Kentucky, ini adalah satu lagi orbiter bulan yang direka untuk mencari deposit ais di permukaan bulan.

Di samping itu, tiga CubeSats lain akan dipilih menerusi Cube Quest Challenge NASA, pertandingan di mana hampir semua orang di dunia boleh mengemukakan reka bentuk untuk CubeSat, semua dengan harapan ia akan meningkat Orion pada 2018. Tempat ketiga yang terakhir dikhaskan untuk rakan antarabangsa NASA.

Orion hanya mendarat di Pusat Angkasa Kennedy. Mereka akan meletakkan kapal angkasa melalui persiapan terakhir untuk pelancaran SLS September 2018. Walaupun lebih dari dua tahun, kejayaan misi itu akan membantu membuka jalan bagi era penerokaan baru di mana manusia menuju ke Marikh dan seterusnya.