Sains Sloth: Mengapa Guys Ini Lazat Adalah Lebih Adaptable Than You Think

Kecuali jika anda tinggal di hutan hujan tropika di Selatan atau Amerika Tengah, kebanyakan sloth yang akan anda jumpai akan menjadi sloth dua kaki. Ini kerana mereka dapat makan makanan yang agak pelbagai dan oleh itu agak mudah untuk ditawan. Saudara-mara mereka, slotting tiga kaki, sebaliknya, mempunyai diet yang sangat terhad, hanya semata-mata Cecropia: sekumpulan spesies pokok yang berkembang pesat dengan kayu lembut dan daun yang besar dan berair.

Atau jadi ia selalu difikirkan. Satu kertas yang diterbitkan awal bulan ini di Royal Society memberikan gambaran yang berbeza tentang gaya hidup sloth tiga bertali.

Penulis kertas itu melihat bagaimana ketersediaan spesies pokok yang berbeza, termasuk genus Cecropia, menjejaskan kadar survival dan pembiakan sloth. Memandangkan pokok-pokok ini adalah makanan kegemaran sloth, spesies sloth pakar ini mungkin dijangka menghabiskan sebahagian besar waktunya di dalamnya. Walau bagaimanapun, penulis mendapati bahawa pada peringkat kehidupan tertentu, sloths boleh meninggalkan pokok disukai mereka untuk spesies lain.

Kepadatan Cecropia adalah penting untuk kelangsungan hidup dan keberhasilan reproduktif orang dewasa, terutama lelaki, tetapi tidak berkorelasi dengan kadar survival juvana. Penulis menyifatkan kepentingan yang berbeza Cecropia pada peringkat kehidupan yang berbeza untuk tabiat bentuk dan pertumbuhan pokok, dan mereka memberikan analisis terperinci tentang kesannya.

Kerana Cecropia spesis tumbuh dengan cepat dan menghasilkan banyak daun dengan beberapa pertahanan kimia dan bukannya beberapa daun yang dipertahankan oleh banyak toksin, selalu ada daun muda, sedap, mudah dicerna untuk sloth dewasa. Daun juga mengandungi nutrien penting yang menjaga sloths dalam kesihatan yang baik, yang akan mencadangkan bahawa juvana juga harus memihak kepada mereka.

Cecropia dedaunan terdiri daripada peminat daun besar pada akhir batang panjang atau cawangan tanpa daun lain di atasnya, memberikannya sebagai "struktur terbuka." Ini bermakna pokok itu tidak membuat tempat bersembunyi yang baik untuk sloth muda, yang mungkin lebih terdedah daripada orang dewasa kepada pemangsa seperti jaguar atau helang, walaupun mereka cukup menyamar. Begitu juga, ibu-ibu dengan bayi boleh memilih pokok-pokok yang mempunyai kanopi tebal sebagai wad bersalin mereka, bergerak kembali ke Cecropia pokok apabila bayi lebih tua.

Struktur terbuka ini penting ketika datang ke perkawinan. Sloth adalah makhluk bersendirian dengan penglihatan yang sangat miskin dan, ketika waktu yang tepat, mereka perlu mencari pasangan dari populasi yang tersebar luas. Oleh kerana lelaki tidak dilengkapi untuk bergegas di sekitar hutan mencari wanita yang pandai, sangat penting bahawa mereka dapat dilihat dan didengar ketika menyampaikan niat mereka kepada wanita tempatan. Dedaunan relatif sedikit Cecropia spesies sangat sesuai untuk ini, membolehkan panggilan perkawinan lelaki kesepian pergi jauh lebih jauh daripada di kanopi padat pokok-pokok lain.

Penulis-penulis kertas ini mencadangkan bahawa, apabila diperlukan, sloth tiga-kaki dapat hidup di habitat yang kurang berkualiti daripada hutan dara. Sloth muda dan ibu yang menyusu boleh menggunakan spesis pokok yang kurang berkhasiat daripada Cecropia untuk mengelakkan risiko pemusnahan, dan dalam istilah pemuliharaan, itu mungkin bermakna mereka boleh wujud di dalam diet yang kurang khusus jika perlu untuk bergerak atau membiak dari habitat semula jadi mereka.

Meningkatkan Habitats Kurang Khusus

Ini mungkin merupakan penemuan penting bagi sloth di alam liar, kerana penanaman koko adalah faktor yang sangat hadir dalam persekitaran mereka. Pokok koko memerlukan persekitaran yang rendang dan, di Brazil, secara tradisinya tumbuh sebagai lapisan understory di bawah pokok hutan asli. Ini adalah berita baik untuk slaid tiga-kaki kerana kawasan "agroforest" ini menyediakan kedua-dua struktur berstruktur Cecropia pokok-pokok dan pelbagai spesies kanopi yang lebih padat, sehingga dapat menampung semua tahap kehidupan sloth. Kerana mereka adalah kegunaan komersil kepada manusia, pokok koko juga kurang ditebang, jadi habitatnya agak selamat.

Hingga kini, telah dianggap bahawa sloth tiga-kaki tidak dapat menggunakan hutan agro sebagai sloth dua kaki boleh, tetapi kertas ini mencadangkan sebaliknya. Oleh kerana projek agro-perhutanan di Brazil mempunyai matlamat utama 557,500 hektar hutan digunakan untuk pengeluaran koko, adalah penting bahawa sloths dapat menggunakan habitat ini untuk sekurang-kurangnya sebahagian daripada kitaran hidup mereka. Penulis mencadangkan usaha-usaha pemuliharaan yang disasarkan, seperti penanaman Cecropia pokok-pokok sebagai sebahagian daripada agro-perhutanan koko, boleh membantu sloths di kawasan seperti Costa Rica, di mana mereka mempunyai kebimbangan pemuliharaan.

Kajian ini mungkin mempunyai kepentingan untuk pemuliharaan herbivor lain "khusus" di seluruh dunia, jika didapati bahawa sloths bukanlah satu-satunya haiwan yang dapat bertahan di atas tumbuhan kurang disukai. Penulis mengatakan bahawa hutan yang dapat menanam semula dapat lebih baik untuk menyokong spesies pakar daripada yang kita fikirkan - dan memandangkan tahap penebangan hutan di peringkat global, ini pastinya memberi kita harapan untuk masa depan.

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada Perbualan oleh Jan Hoole. Baca artikel asal di sini.