Ocean Artik: Kenapa Narwhals Lebih Banyak Berisiko Daripada Pernah Sebelum

Kebanyakan orang Amerika jatuh bersekutu dengan bola sepak dan daun yang menyapu, tetapi di Arktik musim ini adalah mengenai ais. Setiap tahun, ais laut terapung di Kutub Utara mengalir dan mencairkan pada musim bunga dan musim panas, kemudian menebal dan berkembang pada musim gugur dan musim sejuk.

Apabila perubahan iklim menyejukkan Arctic, penutup aisnya merosot. Ahli-ahli sains tahun ini menganggarkan bahawa minimum ais laut Artik pada akhir September meliputi 1.77 juta batu persegi (4.59 juta kilometer persegi), mengikat minimum musim panas terendah keenam pada rekod.

Dengan kurangnya ais laut, terdapat minat yang semakin meningkat dalam perkapalan dan aktiviti komersial yang lain di sepanjang Laluan Barat Laut - laluan yang menghubungkan lautan Atlantik dan Pasifik, melalui kepulauan Arctic yang tersusun di Kanada - serta Laluan Laut Utara, yang melintasi utara Rusia laut. Trend ini mempunyai kesan yang serius terhadap kehidupan laut Artik.

Dalam satu kajian baru-baru ini, kami menilai kelemahan 80 populasi mamalia laut Artik semasa tempoh "air terbuka" bulan September, apabila ais laut berada pada tahap minimum. Kami ingin memahami risiko relatif trafik kapal di seluruh spesies mamalia laut, penduduk dan wilayah. Kami mendapati lebih daripada setengah (53 peratus) populasi ini - termasuk walrus dan beberapa jenis paus - akan terdedah kepada kapal-kapal di laluan laut Artik. Ini boleh menyebabkan perlanggaran, gangguan bunyi atau perubahan dalam tingkah laku haiwan.

Kurang ais, lebih banyak kapal

Lebih dari satu abad yang lalu, penjelajah Norwegia, Roald Amundsen menjadi orang Eropah pertama yang menavigasi seluruh Northwest Passage. Disebabkan musim panas Arctic yang singkat, ia mengambil kapal layar kayu 70 kaki dari Amundsen selama tiga tahun untuk membuat perjalanan, musim sejuk di pelabuhan yang dilindungi.

Cepat ke musim panas 2016, apabila kapal pelayaran yang membawa lebih daripada 1,000 penumpang merundingkan Laluan Barat Laut dalam 32 hari. Musim panas "air terbuka" di Arctic kini telah meningkat lebih daripada dua bulan di beberapa kawasan. Perlindungan ais laut musim panas telah merosot sebanyak 30 peratus sejak satelit mula memantau secara tetap pada tahun 1979.

Laut Arktik adalah rumah kepada kumpulan mamalia marin khusus yang tidak diketahui di dunia, termasuk beluga dan ikan paus bowhead, burung, walrus, anjing laut beralun dan berjanggut dan beruang kutub. Spesies ini adalah ahli kritikal ekosistem laut Arktik, dan menyediakan sumber tradisional kepada masyarakat asli di seluruh Artik.

Menurut ahli ekologi, semua haiwan ini mudah terdedah kepada kehilangan es laut. Penyelidikan di latitud yang lebih rendah juga menunjukkan bahawa mamalia marin boleh dipengaruhi oleh bunyi bising dari kapal kerana pergantungan mereka terhadap bunyi, serta oleh serangan kapal. Penemuan ini menimbulkan kebimbangan mengenai peningkatan trafik kapal di Artik.

Pendedahan Times Kepekaan Sama Kerentanan

Untuk menentukan spesies mana yang boleh berisiko, kami menganggarkan dua faktor utama: Pendedahan - berapa banyak pengedaran penduduk bertindih dengan Laluan Barat Laut atau Laluan Laut Utara pada bulan September - dan kepekaan, gabungan faktor biologi, ekologi, dan kapal yang mungkin boleh ditetakkan populasi pada risiko yang lebih tinggi.

Sebagai ilustrasi, bayangkan mengira kelemahan kepada pencemaran udara. Orang umumnya lebih terdedah kepada pencemaran udara di bandar berbanding di kawasan luar bandar. Sesetengah kumpulan, seperti kanak-kanak dan orang tua, juga lebih sensitif kerana paru-parunya tidak setanding dengan orang dewasa biasa.

Kami mendapati bahawa banyak populasi ikan paus dan walrus kedua-duanya sangat terdedah dan sensitif terhadap kapal semasa tempoh terbuka. Narwhals - ikan paus bergigi bersaiz sederhana dengan tusuk lingkaran besar - menjaringkan keseluruhan yang paling lemah. Haiwan ini adalah endemik di Semenanjung, dan menghabiskan banyak masa mereka di musim sejuk dan musim bunga di kawasan-kawasan yang mempunyai kepekatan berat ais laut. Dalam kajian kami, mereka menduduki tempat kedua-duanya sangat terdedah dan sangat sensitif terhadap kesan kapal pada bulan September.

Narwhals mempunyai julat yang agak terhad. Setiap musim panas mereka bermigrasi ke kawasan yang sama di Arctic yang tinggi Kanada dan sekitar Greenland. Pada musim gugur mereka berpindah ke selatan di pods ke kawasan-kawasan luar pesisir di Baffin Bay dan Selat Davis, di mana mereka menghabiskan musim sejuk yang membuat penyelaman yang mendalam di bawah ais yang padat untuk menyembuhkan halibut Greenland. Ramai penduduk narwhal teras musim panas dan habitat jatuh tepat di tengah-tengah Laluan Barat Laut.

Kawasan Arktik yang rentan, Spesies dan Ketidakpastian Utama

Hujung barat Laluan Barat Laut dan hujung timur Laluan Laut Utara berkumpul di Selat Bering, laluan air sepanjang 50 batu yang memisahkan Rusia dan Alaska. Kawasan ini juga merupakan koridor migrasi utama bagi beribu-ribu beluga dan paus bowhead, walrus Pasifik, dan anjing laut berongga dan berjanggut. Dalam kesesakan geografi dan saluran sempit yang lain, mamalia marin amat terdedah kepada lalu lintas kapal.

Antara spesies yang kami menilai, beruang kutub paling tidak terdedah kepada lalu lintas kapal September kerana mereka biasanya menghabiskan musim bebas ais di darat. Sudah tentu, musim bebas ais lebih lama juga tidak baik untuk beruang kutub, yang memerlukan ais laut sebagai platform untuk anjing-anjing memburu. Mereka juga mungkin terdedah kepada tumpahan minyak sepanjang tahun.

Penyelidikan di laut Arctic yang teruk dan terpencil amat sukar, dan terdapat banyak jurang dalam pengetahuan kita. Kawasan tertentu, seperti Arktik Rusia, kurang dipelajari. Data adalah jarang pada banyak mamalia marin, terutama anjing laut beralun dan berjanggut. Faktor-faktor ini meningkatkan ketidakpastian dalam skor kelemahan kapal kami.

Kami tertumpu pada musim panas lewat, apabila lalu lintas kapal dijangka menjadi lebih besar disebabkan oleh penutupan ais yang berkurangan. Walau bagaimanapun, kapal yang diperkuatkan ais juga boleh beroperasi pada musim bunga, dengan potensi kesan terhadap anjing laut dan beruang kutub yang kurang terdedah pada bulan September. Tingkap peluang untuk navigasi semakin meningkat seiring pemecahan ais laut berlaku pada awal tahun dan pembekuan berlaku kemudian. Perubahan ini juga mengubah masa dan tempat di mana mamalia marin boleh terdedah kepada kapal.

Merancang untuk Arctic Navigasi

Inisiatif baru-baru ini di bahagian bawah 48 negara menawarkan beberapa model untuk mengantisipasi dan menguruskan interaksi mamalia kapal laut. Satu kajian baru-baru ini menunjukkan bahawa pemodelan boleh digunakan untuk meramalkan lokasi paus biru di luar pantai California untuk membantu kapal mengelakkan habitat utama. Dan sejak 2008, peraturan persekutuan telah mengenakan sekatan bermusim dan laju ke atas kapal-kapal di Atlantik Utara untuk meminimumkan ancaman kepada ikan paus kanan yang terancam. Contoh-contoh praktikal ini, bersama-sama dengan kedudukan kelemahan kita, dapat memberikan asas bagi langkah-langkah yang sama untuk melindungi mamalia laut di Artik.

Organisasi Maritim Antarabangsa telah mengadopsi Kod Polar, yang dibangunkan untuk mempromosikan perjalanan kapal selamat di perairan kutub. Ia mengesyorkan mengenal pasti bidang-bidang kepentingan ekologi, tetapi kini tidak termasuk strategi langsung untuk menetapkan habitat penting atau mengurangkan kesan kapal pada mamalia marin, walaupun organisasi telah mengambil langkah-langkah untuk melindungi habitat marin di Laut Bering.

Walaupun negara mengambil tindakan yang ketat untuk mengurangkan perubahan iklim, model meramalkan bahawa es laut Artik September akan terus berkurang dalam tempoh 30 tahun akan datang. Terdapat peluang sekarang untuk merancang untuk Arctic yang semakin boleh diakses dan cepat berubah, dan untuk meminimumkan risiko kepada makhluk yang tidak dijumpai di mana-mana di bumi.

Artikel ini pada asalnya diterbitkan pada The Conversation oleh Donna Hauser, Harry Stern, dan Kristin Laidre. Baca artikel asal di sini.