Kemasukan Legacy Hamba Harvard adalah Langkah Teruskan di Jabatan Sejarah

Hari ini, Presiden Harvard University, Drew Gilpin Faust, bersama dengan Kongres dan ikon hak asasi awam John Lewis, akan memperkenalkan sebuah plak yang khusus untuk ingatan empat orang yang telah diperhambakan yang tinggal dan bekerja di Wadsworth House universiti pada abad kelapan belas. Upacara itu mengikuti keputusan Universiti pada awal bulan ini untuk mengubah meterai Sekolah Harvard Law selepas tekanan daripada kumpulan pelajar. Meterai itu menggabungkan ketua-ketua keluarga Royall, yang mendirikan profesor sekolah undang-undang pertama di sekolah pada tahun 1700-an, tetapi mendapat reputasi kerana sangat jahat terhadap budak-budak mereka.

Langkah-langkah itu telah dipuji oleh kakitangan Harvard, dan dalam kalangan ahli akademik lebih umum. Berpotensi, mereka menandakan permulaan usaha untuk mengira dengan sejarah hamba Liga Ivy. Seorang ahli sejarah terkemuka, Faust tidak pernah menjauhkan diri dari bercakap tentang kepentingan ekonomi perhambaan di utara, realiti sejarah banyak New Englanders akan segera lupa. Sudah tentu, sebaik sahaja pengumuman itu dibuat, pengkritik dari kedua-dua belah spektrum politik mengetuk langkah itu, walaupun untuk sebab ideologi yang jauh berbeza.

Ramai di sebelah kanan telah mendakwa plak sebagai contoh lain dari institusi pengajian tinggi yang membayar wang perlindungan kepada pahlawan keadilan sosial. Perdebatan ini mengandaikan bahawa dengan mengatasi "warisan" perhambaan, Harvard tidak begitu risau tentang sejarah sebagai pergerakan radikal, kad-kad yang menyeret pergerakan Black Lives Matter. Lagipun, sebagai hujah "stomping boots lumpur pada sofa sejarah" berlaku, tiada pelajar yang menghadiri Harvard pada tahun 2016 pernah menjadi tuan hamba atau hamba. Mengapa terus mengorek sebuah institusi yang dimansuhkan 150 tahun yang lalu, jika tidak membuat orang kulit putih merasa bersalah kerana menjadi putih?

Di sisi lain, sesetengah pihak kiri melihat plak sebagai satu lagi bentuk lipatan bibir feckless; satu langkah PR yang direka untuk membiarkan akademia putih memukul sendiri di belakang tanpa benar-benar mempengaruhi apa-apa sebenar ubah. Sekiranya tindakan mudah secara umum mengakui satu abad kebenaran yang terkenal selepas fakta itu dipuji sebagai langkah "berani" atau "berani"? Sekiranya niat universiti itu benar-benar membuat keputusan untuk melakukan kesalahan, pastinya pengakuan dosa-dosa masa lampau perlu dilakukan dengan lebih banyak tindakan untuk menangani perkauman struktur semasa.

Bagi pihaknya, Faust menulis penerbitan di dalamnya The Harvard Crimson menjelaskan bahawa proses itu bukan tentang menyerah kepada kepentingan khusus yang membuat kesilapan putih, atau mendakwa apa-apa alasan akademik yang tinggi, melainkan pemahaman yang jujur ​​tentang sejarah. Harapannya bahawa proses membawa cahaya kepada masa lalu yang tidak selesa akan meletakkan asas yang akan membolehkan generasi kini dan masa depan menginterogasi jenayah masa lampau sebagai cara untuk mencabar konsep mereka sendiri yang betul dan salah.

"Jika kita dapat lebih memahami bagaimana penindasan dan eksploitasi mungkin kelihatan biasa bagi kebanyakan mereka yang membina Harvard, kita mungkin lebih melengkapi diri kita sendiri untuk memerangi kekurangan kita sendiri dan untuk meneruskan keadilan dan kesaksamaan dalam masa kita sendiri."

Namun persoalan yang berlarutan menjadi: apa yang mana-mana dari upacara ini, plak yang menghormati budak, dan penghapusan pemilik hamba - sebenarnya berjaya ?

Secara intelektual, negara ini tidak pernah menjadi kenyataan dengan sejarah perhambaannya, dan sekarang lebih dari sebelumnya, percubaan telah dibuat untuk menjadikan warisan yang dahsyat menjadi susunan yang lebih enak, hampir transaksional. Seseorang hanya perlu melihat kurikulum sejarah di sekolah tinggi Texas di mana budak digambarkan sebagai pekerja, orang Kristian yang bertobat yang mengalami beberapa kesulitan, pasti, tetapi akhirnya mengorbankan supaya keturunan mereka akhirnya dapat menjalani kehidupan yang lebih baik.

Sehubungan itu, keinginan berterusan untuk kebenaran - memastikan sejarah tidak menjadi kad Hallmark nasional - adalah latihan kebangsaan yang penting. Di Utara, di mana warisan perhambaan telah dilakukan secara hati-hati dan sengaja dibina secara semata-mata sebagai "perkara selatan," memeriksa bagaimana institusi-institusi Northern yang mendapat manfaat daripada perbudakan amat berguna. Walaupun benar bahawa tiada siapa yang menghadiri dan / atau diambil bekerja oleh universiti pada tahun 2016 yang pernah menjadi hamba atau hamba, bahkan sebuah institusi Yankee seperti Harvard menjadi simbol pendidikan tinggi elit yang kita kenali hari ini, kepada institusi perhambaan.

Sekiranya kita menerima hakikat bahawa pentadbiran Harvard bertindak dengan niat yang bertentangan dengan kejuruteraan beberapa momen Kumbaya PR yang licik, maka kita juga perlu berhati-hati untuk tidak membuat lebih banyak daripada plak daripada yang dimaksudkan. Bagi mereka adalah kem pro-reparasi, plak Wadsworth House tidak boleh dihukum kerana menjadi peluang yang tidak terjawab di beberapa bentuk perubahan kewangan. Pada masa yang sama, adalah penting untuk tidak memuji pujian dan kuki pepatah di institusi liberal yang mengagumi untuk akhirnya memiliki kebenaran dasarnya sendiri.

Tidak kira berapa upacara yang dipegang atau plak yang didedikasikan, institusi awam yang mengakui warisan mereka dalam perhambaan tidak akan menamatkan perkauman. Bukan itu sahaja. Intinya adalah perkara sejarah. Kita tidak perlu menulis semula; kita perlu mengedit draf pertama yang sangat kasar.