Ketidakpatuhan Geologi Bumi Mungkin Terjebak oleh Gletser

Sebilangan besar sejarah fosil Bumi hilang. Para saintis tahu di mana ia sepatutnya jadi, tetapi tidak ada. Dan sekarang mereka fikir mereka tahu di mana ia pergi.

Di seluruh planet ini, terdapat jurang yang besar dalam rekod geologi tepat sebelum tempoh Kemboja, ketika kehidupan meletup. Di Grand Canyon, misalnya, Vishnu Schist Paleoproterozoic duduk tepat di bawah Batu Pasir Tapeat Kambrium, walaupun beratus-ratus juta tahun memisahkan kedua-dua tempoh tersebut - dan batu dari waktu ke waktu tidak dapat ditemukan. Fenomena aneh ini dipanggil Great Unconformity, dan selama lebih dari satu abad ia menjadi salah satu misteri terbesar dalam geologi. Tetapi penyelidikan baru yang diterbitkan dalam Prosiding Akademi Sains Kebangsaan mencadangkan penjelasan rapi untuk kehilangan sebanyak 1.2 bilion batu bernilai batu - 3 hingga 5 kilometer menegak - dari seluruh dunia.

Dalam sebuah kertas yang diterbitkan pada 31 Disember, satu pasukan penyelidik antarabangsa menjelaskan bahawa tempoh glasier global yang dikenali sebagai "Snowball Earth" kira-kira 700 juta tahun yang lalu dapat menjelaskan Kesalahan Besar. Dalam tempoh hipotesis ini, saintis berpendapat, glasier meliputi permukaan batu terhakis bumi yang telah terkumpul selama berjuta-juta tahun. Sama seperti glasier yang lebih baru yang mengukir landskap epik yang masih wujud di Bumi hari ini, glasier yang lebih tua ini, dengan tekanan dan geserannya yang ketara, perlahan-lahan membawa batu sedimen jauh dari asalnya. Akhirnya, glasier membuang beban mereka di lautan kuno, di mana batu dilipat kembali ke mantel Bumi melalui zon subduksi laut. Sebaik sahaja batu hilang itu kembali ke magma, satu hari akan dikeluarkan melalui kerak Bumi.

Penjelasan ini menjelaskan dengan jelas bagaimana batuan hilang dari ketidakpatuhan besar telah hilang dari mana ahli-ahli saintis akan menjangka, dan juga mengapa ia tidak dijumpai di tempat lain di planet ini. Pada dasarnya, mereka berpendapat, ia telah dicairkan kembali dalam relau bumi dan diulang di seluruh dunia. Ini penjelasan yang sangat rapi dan hampir elegan. Oleh itu, para penyelidik mengharapkan untuk menerima tamparan dari rakan-rakan mereka.

"Saya fikir, kami mempunyai bukti yang luar biasa untuk menyokong tuntutan yang luar biasa ini," kata pengarang pertama kajian C. Brenhin Keller, Ph.D., seorang rakan pasca doktoral di Pusat Geokronologi Berkeley di California, National Geographic.

Bukti ini terdapat di zirkon kuno, mineral yang komposisi kimianya memelihara petunjuk mengenai keadaan yang berlaku di Bumi apabila mereka mengkristal daripada penyejukan magma. Mereka seperti metadata mineral dari tempoh masa. Sekiranya hipotesis pasukan itu adalah benar, maka zirkon dunia harus menanggung tanda kimia dari kuantiti batu besar yang akan dikitar semula ke mantel Bumi sekaligus. Oleh itu, mereka menganalisis sampel magma dan membandingkannya dengan model teori bagaimana senario ini akan muncul dalam rekod zirkon. Dan model itu menerangkan bukti seperti yang dijumpai pasukan itu.

"Kami bercakap mengenai jumlah kerak yang amat besar," kata Keller LA Times. "Dalam kes ini, kita sepatutnya melihatnya hilang - dan kita ada."

Tanda tangan itu datang dalam bentuk isotop oksigen dan hafnium, yang Keller dan pasukannya mendapati dalam jumlah besar sedemikian sehingga ia hanya dapat dijelaskan oleh kerugian besar seperlima dari rekod geologi dari muka bumi.

Kertas ini hanyalah satu lagi langkah dalam proses memahami mengapa ada jurang besar dalam rekod fosil, tetapi jika penyelidik lain dapat mengesahkan penemuan, ia meletakkan busur kecil yang bagus pada misteri yang telah mengganggu ahli geologi sejak tahun 1800-an.