Angkasawan: Elon Musk Akan Letakkan Manusia di Marikh lebih cepat daripada yang Diharapkan

Perlumbaan angkasa pertama abad ke-21 mempunyai Marikh sebagai garisan penamatnya. Walaupun kemenangan masih berkeupayaan tahun, walaupun dekad lagi, Elon Musk dan SpaceX telah membuat kemajuan yang paling ketara ke arah planet merah, dan satu orang dengan kepakaran pertama dalam semua ruang menganggap syarikat itu dapat membawa kami ke Mars lebih cepat daripada sesiapa yang akan meneka.

Angkasawan British, Tim Peake, yang telah menghabiskan masa selama 185 hari di Stesen Angkasa Antarabangsa, menawarkan pemikirannya tentang masa depan penerokaan Martian pada acara baru-baru ini yang dianjurkan oleh Aerobility amal. Beliau berkata, manusia pertama di Marikh mungkin akan berada di sana dalam masa dua dekad, jika agensi kerajaan menjadi pemandu utama, namun ada peluang untuk mendapatkan spaceflight swasta yang mempercepatkan garis masa itu.

"Manusia di Marikh, saya fikir akan menjadi tahun 2030-an," kata Peake. "Itulah apa yang agensi agensi kerajaan dan Kumpulan Eksplorasi Angkasa Antarabangsa sedang berusaha ke arah. Mungkin ada beberapa program orang-orang yang membawa tarikh itu ke hadapan. Tetapi, akhir tahun 2030-an akan menjadi tempoh masa yang realistik. Apa yang boleh membaling boling besar bola melalui semua yang spaceflight komersial."

Musk dan SpaceX bukanlah satu-satunya pemain dalam bidang komersial, sudah tentu. Terdapat Richard Branson dan Virgin Galactic, Jeff Bezos dan Blue Origin, dan lebih banyak kontraktor swasta konvensional untuk projek kerajaan, seperti Boeing dan Lockheed Martin. Tetapi syarikat Musk telah berlumba di hadapan pesaingnya dalam menunjukkan kebolehgunaan praktikal sebenar teknologi roketnya, terutama selepas pelancaran Falcon Heavy bulan lepas.

"Kami telah melihat cita-cita orang seperti Elon Musk," kata Peake. "Terdapat beberapa syarikat lain yang juga mempunyai cita-cita untuk menghantar orang ke Marikh. Saya fikir kita akan bekerja dengan rapat dengan syarikat-syarikat ini dalam perkongsian awam-swasta apabila kita akhirnya pergi ke Marikh."

Idea perkongsian awam-swasta adalah satu yang menarik. Bagi pihaknya, Musk telah berbicara secara eksklusif mengenai SpaceX ketika merinci rancangannya untuk Marikh. Satu perkongsian dengan NASA di misi Marikh - mungkin satu di mana angkasawan NASA dan kakitangan sokongan darat menjalankan misi menggunakan salah satu kraf BFR yang dirancang SpaceX untuk mendapatkan ke planet merah - sudah pasti dapat dibayangkan, tetapi bukan rancangan sekarang.

Walau bagaimanapun, rancangan sedemikian dapat membuktikan cara yang paling berkesan untuk menggabungkan teknologi roket canggih SpaceX dengan pengalaman institusi NASA, tetapi itu bukan pelan sekarang. Mungkin juga NASA atau agensi ruang angkasa lain - seperti Agensi Angkasa Eropah sendiri Peake - boleh berkerjasama dengan sebuah syarikat spaceflight swasta yang lain, memandangkan Musk merancang untuk melakukannya sendiri.

Walau bagaimanapun, maklum bahawa semua kemungkinan itu mencadangkan percepatan rancangan agensi kerajaan untuk 'spaceflight'. Jika sasaran yang ditetapkan adalah tahun 2030-an, persaingan pasaran yang mungkin dapat mengalahkan beberapa tahun, terutama jika SpaceX dapat menjejaki kejayaan yang sama dengan BFR yang dilakukan bulan lalu dengan Falcon Heavy.