Teleskop SKA dan Superkomputer Akan Menancangkan Cari Alien Life

Adakah ada sesiapa di luar sana? Menggabungkan ruang teleskop dengan superkomputer mungkin satu cara untuk menjawab soalan itu lebih cepat daripada yang kita jangkakan.

Penyelidik baru-baru ini menguji program perisian yang menjalankan data dari Square Kilometer Array - rangkaian teleskop radio yang besar - melalui superkomputer Tianhe-2 China, yang merupakan komputer terpantas di dunia dari 2013 hingga Jun 2016 sebelum dilepasi oleh Sunway TaihuLight. Harapannya ialah kuasa gabungan kedua-dua mesin itu akan cukup untuk mengimbas, mengkaji, dan menghuraikan jumlah besar data tentang langit di atas dan mengetahui apa yang - atau yang lebih penting, yang - di sana.

SKA sedang dibina untuk mengesan gelombang radio yang sangat samar-samar yang dihasilkan oleh kehidupan luar angkasa, tetapi hanya dengan bantuan perkakasan dan perisian yang tepat yang mampu mengusik isyarat dari bunyi. Teleskop SKA pada akhirnya memerlukan pelbagai superkomputer yang berdedikasi yang lebih kuat daripada apa yang wujud hari ini, tetapi menguji dengan Tianhe-2 adalah langkah pertama ke arah membuktikan ia mampu mengimbas langit malam untuk kehidupan asing dan fenomena kosmik yang lain.

Teleskop itu sendiri akan menjadi rangkaian ratusan ribu antena yang menghadap ke langit. Sebuah konsortium antarabangsa merancang usaha, yang lebih bercita-cita daripada projek sains yang pernah selesai. Penganjur berharap untuk memulakan pembinaan pada 2018, dengan fasa pertama selesai pada tahun 2023. Fasa itu - secara besar-besaran sendiri - hanya akan mempunyai kira-kira 10 peratus daripada kapasiti yang dirancang untuk array penuh.

Dengan mengandaikannya benar-benar dibina, SKA akan dapat mengimbas alam semesta dengan kuasa dan kepekaan seperti tidak pernah sebelum ini, dan akan menyumbang kepada pemahaman kita tentang kehidupan alien dalam beberapa cara yang penting. Dengan 50 kali kepekaan mana-mana teleskop radio yang ada, dan 10,000 kali kelajuan pengimbasan, SKA boleh melakukan keajaiban untuk mencari kecerdasan luar angkasa (SETI). Jika tamadun alien menghantar isyarat di luar sana, SKA harus dapat mengesannya dalam pelbagai puluhan tahun cahaya.

Di samping itu, teleskop akan meningkatkan pemahaman kita tentang pembentukan planet-planet seperti Bumi di tempat lain dan bagaimana lazimnya ia jatuh ke dalam zon huni sistem solar. Ahli astrobiologi akan dapat mencari langit untuk blok bangunan kehidupan, termasuk asid amino tertentu, dengan mengimbas tanda tangan spektrum mereka.