Mulut Anda Mempunyai Bakteria "Yang Boleh Tumbuh di Marikh," kata seorang saintis NASA

Semasa kita maju ke depan untuk meletakkan orang di Marikh dan mewujudkan penempatan manusia kekal di sana, para saintis berusaha lebih memahami prospek untuk membawa kehidupan kepada dunia baru.

Cassie Conley, pegawai perlindungan planet di NASA, berkata, "Anda mungkin mempunyai organisme dalam mulut anda sekarang yang boleh tumbuh di Marikh."

Itu bukan pernyataan gila - ia berasas dengan kebenaran. Pada Humans to Mars Summit 2016 hari ini di Washington, D.C., Conley membincangkan dengan tepat apa jenis bentuk kehidupan bukan manusia dari Bumi yang dapat bertahan dan bahkan berkembang maju di Marikh - dan apa yang dimaksudkan untuk idea manusia yang hidup di planet merah.

Menggerakkan organisma di seluruh persekitaran tertanam dalam sejarah manusia. Sama ada dengan kapal terbang, kereta api, atau kereta, manusia telah menjadi kuasa yang tidak dapat dihalang untuk mengangkut kedua-dua diri mereka dan spesies lain ke persekitaran asing.

Kesannya tidak benar-benar positif. Dari perairan pantai Sweden yang dilanda lobster Amerika, ke padang rumput Oklahoma yang digantikan oleh laut jintan, spesies invasif adalah bukti bahawa memberi organisme rumah baru dapat menghancurkan alam semulajadi. Pemerhatian tersebut membantu saintis dan penggubal undang-undang menubuhkan konsep "perlindungan planet" - tanggapan bahawa kami mahu mengharamkan pemindahan sebarang bentuk dan bahan kehidupan ke dan dari dunia cakerawala lain untuk menghadkan apa-apa kesan negatif yang mungkin timbul akibatnya.

Perlindungan planet, Conley memberitahu penontonnya, "berdasarkan data … pada apa yang kita tahu, dan apa yang tidak kita ketahui." Itu bahagian terakhir yang penting: membawa kehidupan baru ke Marikh tidak semestinya membuat kesan negatif - tetapi terlalu banyak tidak jelas untuk mengambil kesempatan itu. "Ia mungkin tidak ada kesan," katanya. "Tetapi kita tidak tahu!"

Perbelanjaan dalam masa dan sumber untuk melancarkan roket bertindak sebagai "kesesakan besar" untuk membantu kami mengawal pemindahan ini "untuk memastikan kami tidak mengulangi kesilapan yang lalu," kata Conley.

Walaupun undang-undang perlindungan planet beroperasi melalui perjanjian antarabangsa yang berusia kira-kira setengah abad, terdapat lebih banyak nuansa cairan dalam cara NASA memenuhi mereka. "Kami mengambil langkah berjaga-jaga apabila kami mempunyai data untuk mencadangkan agar kami perlu mengambil langkah berjaga-jaga."

Contohnya, sehingga Viking misi tahun 1970-an, kami tidak faham apa yang kelihatan seperti Mars. Misi-misi itu menunjukkan kepada kita Mars adalah tanah gersang yang gersang, dan prospek membawa bakteria atau organisme lain ke planet ini kelihatan tidak baik kerana mereka mungkin tidak akan bertahan. Para saintis tidak begitu bimbang penduduk mikroba akan membuat apa-apa kesan besar ke atas Marikh jika mereka secara tidak sengaja menyelesaikannya.

Kemudian kami menemui bukti bahawa Mars pernah mengagumkan di lautan dan tasik. Kami jumpa gullies. Kami dapati air cecair. Protokol perlindungan planet NASA diperketatkan sekali lagi.

Tambahan pula, walaupun Viking pendaratan telah dibuangkan dari semua kehidupan, hanya selepas beberapa dekad penyelidikan biologi yang "kami telah mendapati bahawa terdapat banyak lagi organisma Bumi yang merupakan keupayaan yang tidak kami harapkan," kata Conley. Mereka boleh bertahan dengan suhu yang melampau, iklim kering, kekurangan sumber, dan banyak lagi. Sudah hampir pasti kita telah secara tidak sengaja membawa kehidupan mikroba ke Marikh.

Di situlah penyataan "mulut" Conley berlaku. Bakteria yang membantu menghasilkan keju sering dibakar dalam bakteria yang cukup kuat, jadi sesiapa yang baru-baru ini mempunyai sepotong pizza mungkin mempunyai beberapa bakteria merangkak di sekitar celah gigi mereka. Bakteria yang sama mempunyai peluang yang baik untuk bertahan di Marikh - selagi mereka dapat mencari perlindungan dari sinaran UV yang keras yang memukul permukaan dan mempunyai akses kepada beberapa tahap air dan nutrien.

Apa kesannya? Conley menggariskan satu senario hypothetical. Terdapat satu jenis bakteria di Bumi yang boleh menghasilkan karbonat di hadapan air - yang merupakan mekanisme yang boleh "membaiki" konkrit pecah. Sekiranya dimanfaatkan, ini boleh menjadi sangat berguna untuk apa yang kita lakukan di sini di Bumi. "Sebaliknya, ia benar-benar menyusahkan jika mereka masuk ke akuifer di Marikh," katanya, kerana ini pada dasarnya akan mengelak akuifer.

Atas alasan ini, NASA mengambil apa yang disebut Conley sebagai "pendekatan bertahap" untuk penerokaan Mars. Ini melibatkan pemetaan pertama planet dengan orbit; kemudian meninjau landskap dengan robot robotic untuk menilai lebih baik kawasan yang mungkin terdedah kepada transformasi melalui kehidupan mikroba; kemudian akhirnya menghantar manusia keluar ke tempat-tempat di mana pencemaran oleh organisma lain akan memberi kesan minimum ke atas ekologi semula jadi.

Dari segi analisis risiko-keuntungan, Conley dan rakan-rakannya di NASA percaya lebih baik mengambil risiko yang lebih sedikit sekarang dengan lebih banyak langkah berjaga-jaga untuk mendapatkan lebih banyak faedah penerokaan Mars kemudian. Jadi, walaupun anda sudah mati untuk ke Marikh sekarang, bersabarlah! Kita perlu meluangkan masa sebelum kita meletupkan Mars seperti yang sedang kita lakukan pada Bumi.